Betsy

How time flies.

Life is a dusty reel of film flicking by, too fast. Brush off the dust and you will find a kaleidoscope of moments, memories, feelings. Most shots no more than a blur, but some, a few at best, shining with the same clarity as though the picture was taken that very day.

My first kiss is one of them. Sweet sixteen. Prom night, would you believe? I’ll never forget the nervous excitement that ran through my hormonal adolescent body as Alfred Bennet’s eye caught mine from across the dancefloor. That smiling boy never looked so good than on that night in that blue tuxedo with that little red bow-tie. I still have the sparkly dress I wore somewhere.

It took him only five weeks to propose to me. A cold December evening at the fair. He lent me his jacket. That’s another crystal clear picture. I remember the cold wind biting at his open collar as he raised the pellet gun to his reddened ear and knocked down all seven cans like he was a trained sniper. He handed me the prize, a cuddly toy of my choice, got down on one knee and proposed, to the accompaniment of claps and cheers from the gathering crowd around us. I barely remember how many, for all the world it could have been just me and him in that moment. I felt the blood rush to my rosy cheeks as I looked down at that mischievous grin and said yes.

But enough of all that nostalgia. I seem to do nothing but reminisce nowadays. He should be home soon and he’ll be frightfully worried if Betsy hasn’t returned by the time he gets back.

Where is that blasted cat, anyway? Late for supper again!

Look at me, not even middle-aged and I’m suffering with melancholy like I’m on death's door. I seem to be aging a decade a day. Only this morning I got the shock of my life when I looked in the mirror. I look older than my mother! And where on Earth did all those wrinkles come from?

But atleast I still get many visitors to keep me occupied.

Already this morning I’ve had four of my friends visit. There was Sonya and Michelle and Theresa, or is it Tracey? Oh, I don’t remember, and lastly there was Rachel. I like Rach, she, like the others just came to check in on me, brought me some lunch over. I did get a couple of raised eyebrows from her though when I asked about Betsy, and I couldn’t help but laugh when I saw that she was wearing the same little blue top as the three ladies before her. Talk about a fashion-faux pas. And what’s with the nametags? It’s not like I don’t know who they are.

Oh, where is Betsy? Alfred will be back soon.

Everything seems to be changing too quickly. I’ve never liked change. Take this room for example. It seems Alfred’s changing it up every other day with that paint-can and brush of his. He’s gone with a dull floral theme this time. Really not to my taste if you ask me.

‘Okay, bye Anne,’ Rachel says as she finishes washing my pots and pans. ‘One of the ladies will be back in an hour to check up on you.’

Check up on me?

‘Won’t be neccessary,’ I laugh. My voice is croaked an foreign to my ears. My cackle sends shivers down my spine. Rachel just smiles. No sooner has she left when another middle-aged lady walks in who I recognise to be my sister, Patricia.

‘Hi Pat!’ I say, rocking in my chair. ‘Have you seen Betsy at all today?’

She smiles but doesn’t answer me. ‘Oh, would you look at the state of this place,’ she says, gesturing to the cat treats scattered over the floor.

How else am I supposed to lure Betsy back in?

She makes her way over to the kitchen side and pulls a bunch of black roses out of the vase. ‘These flowers are about two weeks dead, Mum,’ she says, throwing them in the bin with a roll of the eyes. ‘I hope they’re looking after you better than they are this place.’

I catch my reflection in the mirrored vase. I look ancient. What on Earth is happening to me?

‘Oh, Pat, don’t throw them out!’ I say. ‘Alfred only got me those yesterday, he’ll be heartbroken if he’s thinks I’ve gotten rid of them. Oh, please do put them back.’

I watch anguished as my sister dismisses me and proceeds to get on her hands and knees with a dustpan and brush and begins sweeping the cat treats off the floor. ‘You know, Mum, it’d be nicer if I heard you talk more about Dad than your childhood sweetheart.’

I start to ask her what she is talking about when I look up only to find that she has vanished and an aged bald gentleman is sitting across from me in a wing-back chair.

‘Who- Who are you?’

‘I just said, it’s me Roger, your husband, remember?’ The bald chap says, his face grimacing. It’s only then that I realise he is holding my hand.

I pull it away sharply.

‘My husband is Alfred. Where has my sister gone?’

Roger sighs, looking down at the floor. ‘You don’t have a sister, Anne. Our daughter was here earlier, Patricia, our Pat. Is that who you mean?’

‘Ooh, well I wouldn’t know anything about that. I don’t think it’s proper you being here. Alfred will be back any minute now. He’ll be worried as it is what with Betsy missing.’

The old man groans as he heaves his aching frame from the chair and makes his way to the mantelpiece, taking a stuffed toy from one of the shelves and presenting it to me.

It’s a smiling kitten. A fluffy, black and white kitten with a collar around its neck reading, BETSY.

‘This is Betsy, Anne. We’ve been over this, remember. Alfred was your late fiancée. He died during the second World War. He was a sniper. He won you this at a fair on the day he proposed. He was called out on duty three-weeks later and died in action. Please remember, Anne, I’m your husband, have been for twenty-’

I can’t remember what else he said. Or, who was I speaking to for that matter?

I wake up in bed with the dawn shining through the slanted blinds. Look at this horrible floral decor.

Rachel comes into the room in her usual blue-outfit and nametag with a tray of cooked breakfast. I like Rach.

‘Morning Anne.’

‘Morning,’ I reply. ‘Have you seen Betsy?’